Botanicky sa šalát ľadový takmer nelíši od šalátu hlávkového, len štruktúra jeho listov je celkove pevnejšia, chrumkavejšia a vonkajšie listy sú zvlnené alebo mierne zúbkovité.
Jeho vývin do zberovej zrelosti trvá asi o 14 dní dlhšie ako hlávkovému šalátu i nároky rastlín sú o niečo väčšie. Veľkou prednosťou je, že v lete nevybieha do kvetu, teda ho netreba hneď zberať.